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Una cultura de aliento

CHARLOTTE — La próxima ordenación de 10 sacerdotes para la Diócesis de Charlotte no solo representa un hito histórico, sino también una señal de un compromiso continuo en toda la diócesis con las vocaciones, que alcanza cada rincón de la experiencia católica, desde la formación en parroquias y escuelas hasta los pasillos del Seminario Universitario San José y los corazones de personas y familias.

La ordenación del 30 de mayo, que será celebrada por el obispo Michael Martin en la Iglesia San Marcos en Huntersville, sigue a las ordenaciones de seis hombres en 2025 y se acerca al récord anterior de siete alcanzado tanto en 2000 como en 2024.

Con solo dos sacerdotes jubilándose este verano, los nuevos ordenandos de este año se unirán a los 145 sacerdotes que actualmente sirven de alguna manera a una población católica que ya supera los 575,000 fieles.

El año récord de ordenaciones fue resultado del crecimiento continuo de las vocaciones impulsado por una mayor conciencia construida durante las últimas décadas, dijo el director de

Vocaciones, el padre John Eckert, quien asumió el cargo en julio de 2025, sucediendo al padre Christopher Gober.

“Ciertamente no he tenido mucho tiempo libre desde que asumí este cargo, pero eso ha sido algo muy bueno”, dijo el padre Eckert. “Es emocionante dar la bienvenida a 10 nuevos sacerdotes hermanos, y me ha encantado acompañarlos durante este tiempo de formación.

“Desde que comencé este trabajo, me he dado cuenta de que estoy heredando la buena labor de tantas personas que han construido lo que tenemos en esta diócesis”, dijo. “Somos muy bendecidos porque tenemos un buen ambiente general para las vocaciones, incluyendo parroquias y feligreses que apoyan, párrocos y otros sacerdotes que lideran con el ejemplo, y madres y padres que animan a sus hijos a explorar su vocación en la vida”.

El diácono Juan González Hernández, quien será ordenado el 30 de mayo, dijo que el testimonio de su familia desempeñó un papel decisivo en su vocación. Ver a su hermano celebrar la

Misa después de ser ordenado despertó una pregunta en su joven corazón: “¿Y si yo mismo llegara a ser sacerdote algún día, como mi hermano?”

Gran parte del crecimiento ha surgido de un compromiso en toda la diócesis para animar a los jóvenes —como el diácono Hernández— a considerar cómo Dios los está llamando, dijo el padre Eckert.

Eso es evidente en el crecimiento de los campamentos de verano vocacionales. Bajo la dirección del padre Gober, se lanzaron dos campamentos vocacionales: “Quo Vadis Days” en 2014 para jóvenes varones y “Duc in Altum” en 2016 para jóvenes mujeres. Los programas han ayudado a miles de adolescentes a explorar posibles vocaciones religiosas mediante la oración, charlas y convivencia. También existe un día de discernimiento para mujeres jóvenes llamado “Talitha Koum”. Todos se llevan a cabo en Belmont Abbey College.

Los líderes diocesanos también destacan el profundo impacto del Seminario Universitario San José en Mount Holly, que abrió en 2016 y fue fundado por el obispo Peter Jugis. Ocho de los ordenandos de este año estudiaron allí antes de avanzar al seminario mayor. Los otros dos vivieron allí durante sus años pastorales sirviendo en una parroquia.

En el seminario universitario, los hombres disciernen el sacerdocio mientras obtienen una licenciatura en el cercano Belmont Abbey College antes de continuar hacia el seminario mayor.

Para el diácono John Cuppett, quien jugó béisbol en Belmont Abbey College, fue en ese ambiente universitario de apoyo donde sus deseos de infancia por el sacerdocio “regresaron con fuerza”.

“Hace muchos años, al ver la necesidad desesperada de sacerdotes, el obispo Jugis y su clero hicieron del cultivo de vocaciones la máxima prioridad”, dijo el rector del seminario, el padre Matthew Kauth.

“De esta oración sincera surgieron muchos esfuerzos, desde Quo Vadis hasta el Seminario Universitario San José”, dijo el padre Kauth. “Ahora estamos cosechando el fruto de más de 20 años de trabajo. No ocurrió simplemente por casualidad. Dios ha bendecido nuestros esfuerzos y se ha establecido una cultura de vocaciones que está dando frutos cada vez mayores, tal como Cristo dijo que sucedería. Ahora debemos cultivar y cuidar esas vocaciones y dar gracias a Dios”.

El Padre Brian Becker, director de formación del seminario, dijo que ha sido emocionante ver cómo la clase actual ha progresado a lo largo de sus años de formación y afirmó que “es un momento de gran alegría celebrar que han llegado al altar”.

“Es una verdadera inspiración ver a tantos hombres dispuestos a entregar sus vidas por Cristo”, dijo el Padre Becker. “Nos da esperanza a los sacerdotes que hemos estado ejerciendo el ministerio durante algunos años ver a hombres con gran vigor unirse a nuestras filas, y también brinda una gran inspiración a los jóvenes que están considerando hacerse sacerdotes al ver a tantos hombres responder al llamado”. El diácono James Tweed coincide con sus compañeros ordenandos al decirles a los hombres que podrían estar discerniendo una vocación sacerdotal que acepten ese llamado.

“No tengan miedo de confiar en Él, incluso cuando el camino no esté claro. El llamado de Dios es un regalo”, dijo.

Mientras la diócesis avanza hacia el futuro, el padre Eckert exhorta a todos los fieles a no conformarse con este récord, sino a seguir fomentando las vocaciones.

“El impulso que hemos tenido necesita continuar, y es importante que nunca demos por sentado el don de la fe”, dijo. “Estamos viviendo un momento emocionante ahora mismo, con noticias como la incorporación de una nueva parroquia en Waxhaw, pero debemos asegurarnos de no dar eso por sentado. La gente necesita seguir comprometida en amar a sus parroquias y compartir el amor de Jesús. Cuando todos vivimos de esa manera, eso anima a jóvenes hombres y mujeres a querer participar también en ello”.

— Christina Lee Knauss. Kimberly Bender contribuyó.

Conozca a los nuevos sacerdotes

Diácono Robert Bauman
Edad: 31

Parroquia de origen: St. Ann en Charlotte

Nació y creció en: Wilmington

Intereses/pasatiempos: Senderismo, disc golf, correr y leer en una cafetería local

Asignaciones de verano: Sacred Heart en Salisbury, Our Lady of Mercy en Winston-Salem y St. Lucien / St. Bernadette Mission en Spruce Pine / Linville.

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que tenía un llamado al sacerdocio?
“Durante un retiro ignaciano de silencio de ocho días.”

Diácono Michael Camilleri
Edad: 26

Parroquia de origen: St. Elizabeth en Boone

Nació en: Florida

Creció en: Carolina del Norte

Intereses/pasatiempos: Aprender idiomas y caligrafía

Asignaciones de verano: St. Jude en Sapphire, Our Lady of the Mountains en Highlands, St. Gabriel en Charlotte

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que tenía un llamado al sacerdocio?

“Escuché por primera vez el llamado al sacerdocio cuando era muy pequeño, a los 3 o 4 años. A mi familia le encanta hablar de cómo yo solía ‘jugar a la misa’, lo cual es en realidad uno de mis primeros recuerdos. Perdí de vista la vocación al final de la primaria hasta justo antes de la secundaria. Quería dedicarme a la informática.
“Mientras me preparaba para entrar a la secundaria, por la gracia de Dios decidí seguir lo que Él había puesto en mi corazón desde aquella temprana edad, y entré al seminario universitario.”

Diácono Daniel Chaves Peña
Edad: 44

Parroquia de origen: Immaculate Conception, Hendersonville

Nació en: Bogotá, Colombia; se mudó a Nueva Jersey en 1993.
Camino de fe: Su proceso de formación lo llevó a misiones en Perú de 2016 a 2018, y luego a Roma, donde obtuvo su Bachillerato en Sagrada Teología en 2021. En 2023, Chaves se unió al programa de seminario de la Diócesis de Charlotte.

¿Cuándo sintió por primera vez el llamado al sacerdocio? “Cuando llegué al que iba a ser mi último año de secundaria, corría campo traviesa y me estaba yendo bastante bien. Tenía muchas ofertas de becas de universidades aquí en los Estados Unidos y, en la carrera final del campeonato estatal en Nueva Jersey, me desplomé justo antes de cruzar la meta. Me llevaron de emergencia al hospital y me dijeron que era por mis niveles de azúcar: estaban extremadamente bajos. Eso inició una crisis no solo de salud, sino también espiritual. Y no mejoraba. Tuve recaídas, así que se tomó la decisión de que regresara a Colombia con mi mamá.”

Diácono John Cuppett
Edad: 28

Parroquia de origen: St. Leo the Great en Winston-Salem

Nació en: Cary

Creció en: Four Oaks

Revestido por: Padre José Palma Torres

Intereses/pasatiempos: Deportes y actividades al aire libre, incluyendo senderismo y campamento

Asignaciones de verano: Trabajo misionero con la orden de Jesús Crucificado en Luisiana

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que tenía un llamado al sacerdocio?
Cuppett jugó béisbol en Belmont Abbey College y clarificó el llamado mientras estaba en la universidad.

“Durante la secundaria estaba interesado en entrar al seminario después de graduarme; sin embargo, hice muy poco para perseguirlo y pronto quedó en el olvido. Desde entonces y hasta la universidad era una idea agradable, pero nada más. Después de la secundaria asistí a Belmont Abbey College con una beca de béisbol, donde jugué como segunda base durante cuatro años.

“Durante mi tiempo en la Abbey conocí a Matthew Harrison, un seminarista de Charlotte. Le conté sobre mi antiguo sueño de convertirme en sacerdote y me invitó a visitar el Seminario Universitario St. Joseph. Lo hice, y entonces todos mis deseos y esperanzas anteriores sobre el sacerdocio regresaron con fuerza. Rápidamente busqué ayuda para mi discernimiento en la Oficina Diocesana de Vocaciones. En mi último año en la Abbey, comencé dirección espiritual con el Padre Brian Becker, promotor de vocaciones de la diócesis, y él me ayudó muchísimo respondiendo todas mis preguntas, temores y pensamientos respecto a mi vocación. Juntos descubrimos que mi llamado al sacerdocio era muy real, y él me remitió al Padre Christopher Gober, director diocesano de vocaciones, para comenzar el proceso de solicitud.”

Diácono Maximilian Frei
Edad: 31

Parroquia de origen: St. Dorothy en Lincolnton

Nació en: Villingen, Alemania

Intereses/pasatiempos: Ajedrez, acondicionamiento físico y lectura espiritual

Asignaciones de verano: St. Patrick Cathedral en Charlotte, St. John Church en Waynesville y St. John the Baptist en Tryon

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que tenía un llamado al sacerdocio? “La primera vez que recuerdo haber sentido un llamado fue cuando esperaba en la fila para la confesión siendo niño. Muchos años después, ya en mis veintitantos, después de vivir una vida mundana y superficial, fue Nuestro Señor una vez más quien me llamó a servirle como sacerdote.”

Diácono Juan González Hernández
Edad: 35

Parroquia de origen: Immaculate Conception en Hendersonville

Creció en: Ciudad de México

¿Cuándo sintió por primera vez el llamado al sacerdocio? “Fue el día en que mi hermano fue ordenado sacerdote en 1997, cuando yo estaba a punto de cumplir 7 años. Ese día se encendió una luz dentro de mí y me pregunté: ‘¿Y si algún día yo también me convierto en sacerdote, como mi hermano?’”

¿Cómo fue continuar sus estudios al irse a España? “Allí vivían mi hermano sacerdote y dos de mis hermanas, que eran monjas de clausura. Mi hermano estudió en España mientras estaba en el seminario y mis hermanas también formaban parte del instituto Obra de Amor, lo que las llevó a España.

“Tenerlos allí fue de ayuda porque, aunque era una experiencia nueva para mí, podía estar cerca de mi familia y aprender de ellos.”

¿Qué significa para usted poder servir a la comunidad hispana? “He vivido en muchos lugares diferentes con una variedad de culturas. Siento que me adapto bien tanto a la comunidad anglo como a la hispana. Así que la idea que ha mencionado mi mentor en Immaculate Conception en Hendersonville, el Padre Andrés Gutiérrez, es crear una comunidad única y fuerte a partir de ambas culturas. De esa manera, las personas no muestran divisiones, sino que la Iglesia se convierte en un lugar donde todos se sienten parte de una sola comunidad.”

¿Qué significará para usted convertirse en sacerdote? “Es un cambio radical en mi vida, porque después de este momento seré representante no solo de la Iglesia, sino de Jesucristo. Por supuesto, la responsabilidad es mucho mayor, pero también soy consciente de que la gracia de Dios, las oraciones de los fieles y una vida espiritual ayudan a llevar ese peso.”

Diácono Bryan Ilagor
Edad: 30

Parroquia de origen: Our Lady of the Americas en Biscoe

Creció en: Zitácuaro, Michoacán, México

Intereses/pasatiempos: “Expandir mi conocimiento de diferentes culturas, como la japonesa, coreana, filipina y muchas otras; ver televisión y películas y ser aficionado al fútbol de La Liga, la Premier League y otras ligas.”

Asignaciones de verano: Immaculate Conception en Hendersonville y St. Francis of Assisi en Lenoir

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que tenía un llamado al sacerdocio? “Si tuviera que decidir un momento en mi vida en que me di cuenta por primera vez, fue cuando estaba ayudando a mi párroco Ricardo Sánchez a cerrar la iglesia una noche. Después de cerrar todas las puertas de la iglesia, apagar todas las luces y asegurarse de que nadie quedara dentro, me reuní con mi párroco en el santuario para despedirme. Éramos los únicos que quedábamos en la iglesia, y él me hizo una pregunta que nunca he olvidado. ‘Bryan, ¿quieres ser sacerdote?’ Antes de que pudiera responder, dijo: ‘Antes de responder, mira el Sagrario; no me vas a responder a mí sino a Dios.’ Genial, pensé para mí mismo. Ahora no puedo mentir ni dar una respuesta incompleta. Pensé: ‘Si esta es la voluntad de Dios, lo intentaré.’ Poco después, le dije a mi párroco: ‘Sí.’ Este primer ‘paso’ fue aceptar que Dios me llamaba a entrar al seminario.”

Diácono Michael Lugo
Edad: 25

Parroquia de origen: Immaculate Conception en Forest City

Nació en: Kansas

Creció en: Rutherfordton

Intereses/pasatiempos: Correr, esquiar, euchre, leer y tocar piano

Asignaciones de verano: Holy Cross en Kernersville, St. Lucian and St. Bernadette en Spruce Pine/Linville y St. John the Baptist en Tryon

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que tenía un llamado al sacerdocio? “Hubo varios momentos mientras crecía en los que recuerdo considerar seriamente esta posibilidad. Pero realmente empecé a tomarlo en serio durante los Quo Vadis Days en el verano de 2018. A lo largo de esa semana, pasando tiempo en oración y aprendiendo sobre el sacerdocio, me pareció que el sacerdocio era la culminación de todo lo que quería en la vida, particularmente la manera en que la vida de un sacerdote está completamente dedicada a una sola cosa: el servicio a Dios.”

Diácono Peter Townsend
Edad: 25

Parroquia de origen: St. Ann en Charlotte

Nació en: Racine, Wisconsin

Creció en: Charlotte

Intereses/pasatiempos: “Disfruto tocar guitarra en mi tiempo libre y leer una buena novela (ahora mismo estoy leyendo Los hermanos Karamázov de Dostoyevski). También he descubierto que disfruto aprender idiomas. En este momento estoy trabajando en mi español y me gustaría algún día aprender francés (¡quizás incluso italiano y alemán!).”

Asignaciones de verano: “Participé en el programa St. Joseph Workers, donde mis compañeros seminaristas y yo viajábamos por la diócesis realizando distintos trabajos como cortar césped, esparcir mantillo y pintar. Después de entrar en teología, pasé mis veranos en la parroquia St. John the Baptist en Tryon, St. Mark Parish en Huntersville y Our Lady of Grace Parish en Greensboro.”

¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que tenía un llamado al sacerdocio? “Siempre supe que quería ser sacerdote, así que entré al Seminario Universitario St. Joseph justo después de la secundaria.
“Sentí por primera vez el llamado al sacerdocio cuando tenía unos cinco años, y ese sentimiento nunca me abandonó. Así que, cuando St. Joseph’s abrió en 2016, supe lo que tenía que hacer.”

Diácono James Tweed
Edad: 31

Parroquia de origen: Sacred Heart en Brevard

¿Cuáles son sus pasatiempos? Entrenar, escribir poesía y prosa, caminar por el bosque, pintar al óleo y recibir amigos.

¿Quién es su santo favorito? “La Santísima Virgen María. Cuando estoy con ella, me siento muy cerca de Jesús.”

¿Cuál es su versículo bíblico favorito? “Porque ella es un soplo del poder de Dios y una pura emanación de la gloria del Omnipotente; por eso nada manchado entra en ella. Porque es reflejo de la luz eterna, espejo sin mancha de la actividad de Dios e imagen de su bondad” (Sabiduría 7:25-26).

¿Cómo fue su camino de discernimiento? “Hubo momentos en los que sentía que estaba apartado para algo especial, aunque todavía no podía ver qué sería. Luego llegó el momento durante el retiro Steubenville en Atlanta. Estaba completamente desprevenido: la idea ni siquiera había cruzado por mi mente. Yo no quería este camino y no podía imaginar elegirlo por mí mismo. Sin embargo, en ese momento sentí un movimiento irresistible dentro de mi corazón.