El grupo de adultos jóvenes de la parroquia Nuestra Señora de los Caminos en Thomasville lleva varios años reuniendo a adultos de entre 18 y 30 años cada dos martes para actividades de fe y vida social.CHARLOTTE — En toda la Diócesis de Charlotte, un impulso inconfundible está creciendo entre los adultos jóvenes.
Antes considerados un grupo difícil de involucrar, aquellos en sus 20 y 30 años que navegan carreras, relaciones e identidad, los adultos jóvenes se están convirtiendo rápidamente en uno de los sectores más activos y vibrantes de la vida diocesana y parroquial.
Para algunos, la formación en la fe católica se enciende en la universidad, donde la demanda de la Pastoral Universitaria está creciendo. Más de 800 estudiantes universitarios asisten regularmente a misa a través de ministerios universitarios en toda la diócesis, el doble de la asistencia de hace una década. Y cientos más de jóvenes participan en actividades diocesanas de convivencia y retiros, sin mencionar muchos más que participan en ministerios parroquiales para adultos jóvenes.
El creciente interés refleja un aumento de adultos de todas las edades que se unen a la Iglesia a nivel local y nacional. En la Diócesis de Charlotte, el número de adultos que ingresan a la Iglesia aumentó un 43% durante dos años consecutivos, y se espera que esta temporada de Pascua iguale o supere los 1,743 nuevos miembros del año pasado, la cifra más alta en al menos una década.
A nivel nacional, la aplicación católica de oración Hallow reportó un aumento promedio anual del 38% en adultos que ingresan a la Iglesia este año. Aunque no se registran las edades, diócesis de todo el país informan de manera anecdótica un aumento notable en adultos jóvenes.
“En los últimos dos años, se activó un cambio,” dijo el padre Bill Clements de la Universidad Estatal de Arizona a la Agencia Católica de Noticias. La universidad recibió a más de 100 estudiantes en la fe este año, una cifra récord. “Creo que la gente está cansada de la locura. Tienen hambre de dirección, verdad, bondad y belleza.”
Las organizaciones están incrementando los esfuerzos para llegar a los adultos jóvenes, especialmente a aquellos que crecieron en la Iglesia y pueden estar alejándose.
Entre ellas se encuentra Young Catholic Professionals, una organización nacional sin fines de lucro fundada en 2010 que conecta a adultos jóvenes a través de eventos de networking, mentoría y formación en la fe. El grupo inició su capítulo en Charlotte en octubre de 2023 y ha visto un crecimiento sólido en los últimos dos años.
“Catholic Sports”, una nueva liga deportiva dirigida a jóvenes, se lanzó en enero y ha reunido a más de 80 jugadores en su primera sesión de seis semanas de voleibol de playa.
Y “SEARCH”, un ministerio de evangelización de los frailes franciscanos en Charlotte, organiza eventos como “Friar Fridays” y “Brews and Good News” en bares y otros lugares, ofreciendo convivencia e información sobre la fe católica en un ambiente social. Los tres frailes detrás del ministerio identificaron a Charlotte como la mejor ciudad para iniciar su ministerio poco convencional, en parte por la gran cantidad de jóvenes adultos que viven y se mudan a la ciudad. La edad promedio de quienes viven en el barrio de South End y Uptown de Charlotte es de 29 a 32 años.
Con más de 30 años de experiencia trabajando con jóvenes en la educación católica, el obispo Michael Martin está reforzando el apoyo a la Pastoral Juvenil y Universitaria, y ha instado a las parroquias de toda la diócesis a enfocarse más en llegar a los adultos jóvenes. Pasó más de tres décadas en escuelas secundarias y universidades, incluyendo tiempo como director del Centro Católico de la Universidad de Duke en Durham.
Desde el día en que fue anunciado como obispo de Charlotte, el obispo Martin ha enfatizado el impacto que los jóvenes pueden y deben tener en la Iglesia local. Ha señalado que cuando se une su energía y entusiasmo con la Buena Nueva de Jesucristo, suceden cosas maravillosas en la Iglesia. A nivel parroquial, muchos grupos de jóvenes adultos han surgido de manera constante en la última década, sumándose a ministerios ya establecidos en parroquias como St. Gabriel, St. Matthew y otras. Estos grupos resultan atractivos porque ofrecen oportunidades de convivencia, formación en la fe y servicio. Entre los grupos más recientes se encuentran “CASA” en St. Ann, “Aquinas’ Finest” en St. Thomas Aquinas y SJN Young Adults en St. John Neumann en Charlotte, así como ministerios en iglesias desde Hendersonville hasta la región del Triad.
Estas iniciativas, a menudo impulsadas por líderes laicos, se han expandido más allá de estudios bíblicos para incluir retiros e iniciativas de alcance comunitario que encuentran a los jóvenes adultos donde están e invitan a una participación más profunda en la vida de la Iglesia.
VIGILANT RETREAT
En la parroquia St. Ann en Charlotte, un evento anual refleja este crecimiento.
Hace cinco años, la feligresa Katie Cosby reconoció una necesidad no satisfecha de una conexión más profunda dentro de la comunidad de adultos jóvenes.
“Veía a personas viviendo tanto en el mundo como en la fe,” dijo Cosby. “Realmente quería unir esas dos cosas e inspirar a las personas a convertirse en los grandes santos que están llamados a ser.”
Eso la motivó a crear el Vigilant Retreat. Fundado en 2022 con 90 asistentes, el retiro casi ha duplicado su tamaño —hasta 150 este abril— y ha tenido lista de espera durante los últimos dos años.
Los ponentes suelen incluir una mezcla de jóvenes adultos católicos, clero y religiosos. Este año, la influencer católica Ana Munley habló en el retiro.
“Cada año me sorprende cuánto impacto tiene en las personas que asisten,” dice Katie Sholtis, quien ha participado en cada retiro desde el inicio. “He visto que los frutos de este retiro se extienden más allá del fin de semana y no puedo esperar a ver su impacto continuo en la comunidad de Charlotte y más allá.”
ADULTOS JÓVENES HISPANOS
La comunidad hispana también está experimentando un fuerte crecimiento en la participación de adultos jóvenes. Desde COVID-19, un grupo de parroquias comenzó ministerios dedicados a adultos jóvenes para sus poblaciones de habla hispana.
En la parroquia St. John Neumann, “Nueva Alianza” se formó en enero. Está dirigido por los feligreses Juan Sánchez y Martin Rubí Leodegario, quienes ya participaban en otro ministerio de jóvenes adultos de la parroquia, pero iniciaron Nueva Alianza para servir a quienes tienen el español como lengua principal.
“El año pasado, cuando me convertí en feligrés, me uní al grupo en inglés, pero al haber un gran número de hispanohablantes nativos, decidimos que era mejor crear nuestro propio grupo,” dijo Sánchez. “También queríamos una forma de reunirnos con más frecuencia, y así nació el grupo.”
El ministerio ha crecido de 4 a 20 miembros en cuestión de meses. Nueva Alianza, que se reúne todos los miércoles a las 7:30 p.m., se enfoca en la oración, la lectura de la Escritura y en compartir una comprensión más profunda de la fe.
“Esto me ha ayudado a descubrir más sobre la Iglesia,” dijo Yeimy Sánchez, de 25 años, quien creció como Testigo de Jehová pero se convirtió al catolicismo hace cuatro años. “En este grupo nos apoyamos mutuamente en nuestro camino de fe.”
En Greensboro, la parroquia St. Mary estableció su primer grupo de jóvenes adultos en 2022 y hoy cuenta con unos 25 miembros. A medida que su alcance en la comunidad ha crecido, parroquias vecinas se han inspirado para formar sus propios ministerios de adultos jóvenes.
“He visto cómo este grupo ha permitido a cada persona expresar su fe con confianza,” dijo el fundador del grupo de St. Mary, Honorio Valle-Carvajal. “Esto los atrae porque se siente como una familia.”
Slaterk Pérez, de 26 años, quien regresó recientemente a su fe católica tras haberse alejado de la Iglesia, cree que las redes sociales han impulsado la curiosidad sobre la fe entre los adultos jóvenes, muchos de los cuales están en búsqueda de algo.
“Ahora tenemos acceso fácil a tanta información sobre la fe; creo que eso está impulsando a la Generación Z a intentarlo,” dijo Pérez. “Estar aquí te hace sentir más orgulloso de ser católico.”
— Brian Segovia