Multitudes de feligreses desbordan el espacio multiusos en la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe después de la Semana Santa. (Brian Segovia | Catholic news Herald)CHARLOTTE — Con más de 6,000 personas llenando ocho misas de fin de semana y 10,000 desbordando la iglesia en Pascua, la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe podría finalmente obtener algo de alivio mientras la creciente congregación da sus primeros pasos hacia la construcción de un templo.
Actualmente, la parroquia celebra misa en un edificio multipropósito de 14,000 pies cuadrados que funciona como iglesia y centro de actividades, con canastas de baloncesto y almacenamiento para cientos de sillas que los voluntarios colocan y luego retiran una y otra vez, dependiendo de las actividades del día.
La parroquia más grande predominantemente hispana de la diócesis, Nuestra Señora de Guadalupe ocupa el segundo lugar en asistencia a misa entre las 93 iglesias de la diócesis y ejemplifica la tendencia más amplia de crecimiento entre los católicos hispanos.
“El crecimiento de la población en Charlotte se encuentra constantemente entre los más altos del país, ya que las personas se mudan a esta área en busca de oportunidades laborales, mejor calidad de vida y buen clima”, dijo Emmett Sapp, director de construcción y bienes raíces de la diócesis.
“El grupo demográfico de más rápido crecimiento es la población hispana, que históricamente ha sido predominantemente católica. Las parroquias están haciendo todo lo posible para adaptarse a esta afluencia, y es maravilloso ver comunidades de fe como Nuestra Señora de Guadalupe madurar hasta un punto en el que construir un templo está al alcance financiero a medida que se convierten en una parte más grande del tejido de nuestra diócesis”.
La parroquia aún tiene un largo proceso de diseño y recaudación de fondos por delante antes de que pueda comenzar la construcción, pero los líderes diocesanos han aprobado el proyecto para avanzar con la contratación de profesionales que elaboren diseños esquemáticos para una nueva iglesia con una capacidad prevista de 1,500 personas y costos que probablemente superen los 10 millones de dólares. Se espera que los diseños iniciales y las estimaciones de costos estén listos para el otoño, seguidos de documentos de diseño más detallados, todos los cuales requieren la aprobación diocesana. Se prevé que la recaudación de fondos comience en enero.
Los líderes de Nuestra Señora de Guadalupe ofrecieron recientemente a la parroquia un vistazo de cómo podría verse el campus de 32 acres dentro de una generación. Los líderes compartieron representaciones arquitectónicas que incluyen una nueva iglesia junto con al menos tres edificios multipropósito en terrenos ajardinados a lo largo de Tuckaseegee Road, en el noroeste de Charlotte.
“Aún nos queda mucho por hacer, pero hemos comenzado”, dijo el padre Marvin Navas, párroco. “Este primer paso significa que un sueño que ha estado en el corazón de muchos puede hacerse realidad… Siento que muchas personas experimentan esa alegría con este primer paso”.
Fundada en 2007, la remodelación de Nuestra Señora de Guadalupe coincide con un aumento del 36% en la población hispana de la ciudad durante la última década, según estimaciones del Censo de EE. UU.
Carolina del Norte ha experimentado un crecimiento dramático entre los hispanos desde 1990, cuando los aproximadamente 77,000 hispanos representaban solo el 1.2% de la población. Para 2020, gracias a las diversas oportunidades económicas del estado y su relativa asequibilidad, unos 1.1 millones de hispanos representaban el 10% de la población.
Otras parroquias, tanto urbanas como rurales, están experimentando este crecimiento entre los hispanos, quienes ahora constituyen al menos la mitad de los católicos que viven en la diócesis.
En Nuestra Señora de Guadalupe, la parroquia enfrenta conflictos de horario con ocho misas de fin de semana y cientos de organizaciones parroquiales y grupos de fe compitiendo por el mismo espacio.
La parroquia publicó un plan maestro de cómo podría verse su campus en el futuro, con una nueva iglesia, así como edificios adicionales dedicados a la educación, oficinas y ministerios. Actualmente, todos los ministerios y eventos comparten un solo espacio sobrecargado.
“El espacio que tenemos actualmente es en realidad grande, pero ahora es demasiado pequeño para nuestra comunidad”, dijo el padre Navas. “Cada misa está llena, pero también tenemos reuniones y clases de catecismo en el mismo espacio. A veces hemos cancelado diferentes actividades para acomodar otras. Estamos llegando a nuestro límite”.
Esta comunidad parroquial ha experimentado muchos cambios, comenzando en 1972 cuando el primer obispo de la diócesis, Michael J. Begley, estableció el Centro Católico Hispano para servir a los inmigrantes hispanos y conectarlos más plenamente con la diócesis.
El centro cultural en Tuckaseegee Road fue dedicado en 2002 a Nuestra Señora de Guadalupe. En 2007, fue elevado a estatus de parroquia bajo ese nombre, reflejando su papel como hogar espiritual para los católicos hispanos en Charlotte.
Hoy, el ministerio de Nuestra Señora de Guadalupe se extiende mucho más allá de las paredes de la iglesia y la posiciona como líder en el ministerio hispano, tanto en la fe como en el servicio comunitario.
La parroquia sirve como un centro confiable para referencias médicas y de servicios sociales, asociándose con proveedores como Novant Health, y sostiene una de las despensas de alimentos más importantes de la diócesis. Desde 2012, Casa Marillac ha proporcionado distribuciones semanales de alimentos a más de 300 familias en colaboración con organizaciones como Second Harvest Food Bank.
Más allá de satisfacer necesidades materiales, la parroquia mantiene una vida espiritual y cultural vibrante a través de liturgias en español y formación en la fe, y su fiesta anual de Nuestra Señora de Guadalupe atrae a personas de toda la diócesis para una celebración nocturna de oración, canto, danza y expresión cultural que simboliza una herencia y devoción hispana compartidas.
En el verano de 2025, los líderes parroquiales compartieron su plan pastoral con el obispo Michael Martin, explicando la necesidad de construir una iglesia y otras instalaciones en el campus para el futuro. Luego comenzaron a desarrollar un plan maestro para los próximos 20 años, trazando un posible camino de desarrollo.
“Con el plan maestro como base, la parroquia ahora comenzará a desarrollar un diseño esquemático y a recopilar estimaciones de costos de construcción para la nueva iglesia”, dijo Sapp.
“Para principios de 2027, la parroquia debería estar lista para presentar los planes de la nueva iglesia y comenzar la recaudación de fondos en conjunto con la diócesis”.
“El sueño siempre ha estado con nosotros dentro de esta comunidad”, dijo el padre Navas. “Tenemos el sueño de que la Virgen de Guadalupe, que descendió al Tepeyac, también descienda a este nuevo Tepeyac.”
— Brian Segovia