CHARLOTTE — Los diáconos desempeñan funciones esenciales en la vida parroquial, desde bautizar a los bebés hasta asistir en los funerales; sin embargo, menos de la mitad de las parroquias y misiones de la diócesis cuentan actualmente con un diácono asignado. Para abordar esta creciente necesidad, un cambio en la estructura de la formación diaconal permitirá que más hombres se preparen para ser diáconos permanentes en la Diócesis de Charlotte.
La incorporación de una segunda clase de preparación con un inicio escalonado permitirá a la diócesis tener eventualmente ordenaciones cada dos o tres años en lugar del promedio actual de cinco años, sin reducir el tiempo que cada individuo dedica a su preparación, según el diácono William Schreiber, director del diaconado permanente de la diócesis.
“El objetivo principal es poder ordenar con mayor frecuencia y ofrecer más oportunidades a los hombres”, dijo el diácono Schreiber.
Se requieren cinco años para convertirse en diácono permanente en la diócesis. Los hombres deben primero presentar una solicitud y luego ser invitados por el obispo a unirse a una clase.
Después pasan por dos años de aspirantado, durante los cuales aprenden más sobre el papel de los diáconos en la vida de la Iglesia. A esto le siguen tres años de formación, durante los cuales los candidatos y sus esposas reciben instrucción adicional en las áreas humana, espiritual, intelectual y pastoral.
Tener dos clases en diferentes etapas de preparación al mismo tiempo permitirá que más hombres estudien para la ordenación y acelerará el proceso de incorporar diáconos permanentes al servicio en las parroquias que los necesitan. Actualmente, 44 de las 93 parroquias y misiones de la diócesis no tienen un diácono asignado.
Como primer paso en ese proceso, una nueva clase comenzó el 21 de marzo, con 11 hombres que iniciaron las primeras etapas de su camino en la iglesia St. Philip the Apostle en Statesville, que probablemente será el lugar donde se lleve a cabo la mayor parte de la instrucción en adelante.
Los 11 hombres que comienzan su camino hacia el diaconado se unen a otros 14 que están en camino de ser ordenados en 2027.
La nueva estructura también reducirá los tiempos de espera para quienes sienten el llamado a servir.
El diácono Schreiber dijo que el objetivo inmediato es iniciar una nueva clase cada dos años, lo que permitirá que más hombres desempeñen los importantes roles que cumplen los diáconos.
“La mayoría de la gente piensa que el diácono es solo el hombre que siempre está allí para ayudar en la misa, pero eso es solo la punta del iceberg”, dijo el diácono Schreiber.
“Los diáconos bautizan, ayudan en los funerales, llevan la Comunión a los enfermos, preparan a las parejas para el matrimonio, enseñan el OCIA; lo que sea, lo hacemos. El diaconado es, ante todo, un ministerio de servicio caritativo”.
— Christina Lee Knauss