En la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe en Charlotte, el domingo 21 de febrero se cancelaron cuatro de sus siete Misas.CHARLOTTE — El clima invernal severo paralizó gran parte del oeste de Carolina del Norte durante dos fines de semana consecutivos, obligando a cancelaciones generalizadas y cambios de horario para Misas, eventos parroquiales y escuelas en toda la Diócesis de Charlotte. Durante el 24 y 25 de enero y el 31 de enero y 1 de febrero, poderosas tormentas trajeron hielo, nieve, lluvia helada y temperaturas peligrosamente frías. La Oficina Estatal de Climatología de Carolina del Norte calificó la tormenta del 31 de enero como “nuestro evento invernal más extendido en más de una docena de años”, registrando nieve medible en los 100 condados de Carolina del Norte por primera vez desde enero de 2014.
Los totales de nieve oscilaron entre 6 y 13 pulgadas en las montañas y el área de Asheville, mientras que las regiones del Piedmont y el Triad fueron las más afectadas. Charlotte registró alrededor de 11 pulgadas, con más de un pie reportado al norte de la ciudad a lo largo del corredor de la I-85. Según el Servicio Meteorológico Nacional, los condados de Rowan y Davidson vieron los totales más altos, con informes locales que superaron las 16 pulgadas.
La tormenta de nieve llegó una semana después de que un frente ártico cubriera la región con hielo, aguanieve y lluvia helada el 24 de enero, tumbando líneas eléctricas y haciendo que las carreteras fueran intransitables durante días. Las tormentas consecutivas llevaron a parroquias y escuelas a cancelar o posponer Misas, clases de formación de fe y otros eventos de fin de semana. Algunas ofrecieron liturgias transmitidas en vivo, asegurando que aquellos en casa pudieran participar en el culto sin arriesgarse a viajar por caminos helados. El obispo Michael
Martin emitió una dispensa de la obligación de asistir a Misa, instando a las personas a priorizar la seguridad y evitar viajar en las condiciones peligrosas.
Las celebraciones de la Semana de las Escuelas Católicas en las 20 escuelas de la diócesis se vieron reducidas o reprogramadas, y algunas escuelas cerraron o pasaron a aprendizaje virtual el 26 y 27 de enero y el 2 y 3 de febrero. La Misa por el Rito del Acólito y la Afirmación de Promesas por los diáconos, originalmente programada para el 31 de enero en la Catedral de
San Patricio en Charlotte, fue reprogramada para las 10 a.m. del sábado 14 de febrero.
Sin embargo, no todo se detuvo. En la Iglesia del Sagrado Corazón en Salisbury, el padre John Eckert ofició la boda de Logan y Madyson Hamilton el sábado por la tarde mientras caía nieve intensa afuera. El padre Eckert animó a sus feligreses con un mensaje especial en video en Facebook que grabó junto a la iglesia, de pie en la nieve. “Mientras llegamos a otro domingo en el que será un poco más difícil llegar a la iglesia, recuerden que todavía es un gran día para mantener el día santo”, dijo sonriendo. “Recuerden que nuestro Señor está con nosotros en el sol y en la nieve. Está con nosotros todo el tiempo.”
En High Point, el padre Matthew Harrison contó con la asistencia de 60 estudiantes de ministerios universitarios a una Misa a la luz de las velas celebrada en la nieve, a pesar de que las temperaturas estaban por debajo de los 20 grados.
“Nuestro capítulo universitario de los Caballeros de Colón pasó todo el día trabajando en el altar y en el diseño cruciforme de la iglesia”, dijo el padre Harrison. “Para cuando terminó la Misa, el agua bendita de la pila se había congelado y se había convertido en un bloque de hielo bendito”.
Las iglesias que pudieron ofrecer misas reportaron bancos casi vacíos. El diácono Sigfrido Della Valle, Coordinador del ministerio hispano para la Vicaría de Smoky Mountains, dijo que algunas parroquias vieron que la asistencia caía a una sola cifra. Aunque ningún edificio fue dañado, las tormentas tuvieron un costo financiero. La Iglesia Nuestra Señora de los Caminos en Thomasville, que se encuentra en la cima de una colina con vista a la U.S. Hwy. 29, canceló todas las Misas y actividades ambos fines de semana debido a que el hielo y la nieve hacían inseguro el acceso. El padre Gabriel Carvajal-Salazar, pastor, dijo que las 10 Misas canceladas —cinco cada fin de semana— significaron colectas de ofrendas perdidas y una reducción de los ingresos parroquiales. “El impacto económico es fuerte. Si no hay colecta, ¿qué vamos a hacer?”, dijo el padre Carvajal-Salazar. “Muchos de nuestros feligreses hispanos tienden a dar donaciones en efectivo en la Misa, y muy pocos donan en línea.”
Aun así, tan pronto como se despejaron los cielos, los voluntarios tomaron palas para retirar la nieve y el hielo y ayudar a que la iglesia reabriera a mediados de semana. El padre Carvajal-Salazar dijo que el apoyo de la comunidad ha sido inmenso. “En medio de todo, noté un espíritu fraternal entre la comunidad”, dijo. “Salieron a ayudar unos a otros y fueron muy caritativos.”.
— Brian Segovia
