CHARLOTTE — En la primavera de 2025, miles de católicos de toda la Diócesis de Charlotte participaron en un amplio análisis de su camino de fe y del papel de su parroquia en el apoyo al crecimiento espiritual. El “Disciple Maker Index” (Índice del Formador de Discípulos, DMI) invitó a adultos de todo el oeste de Carolina del Norte a compartir reflexiones sobre creencias, participación parroquial, relaciones y datos demográficos. Administrada de manera gratuita por el Instituto Católico de Liderazgo (Catholic Leadership Institute, CLI), la encuesta midió aspectos clave de la vida parroquial, incluida la experiencia de la Misa y la predicación.
Los resultados ofrecen una instantánea de cómo los feligreses que asisten regularmente a Misa viven su fe – y de las áreas en las que las parroquias pueden fortalecer la formación y el alcance pastoral para formar discípulos misioneros.
Lo que dijeron más de 24,000 católicos
Una instantánea de los católicos activos
De marzo a abril de 2025, 24,332 personas en 78 de las 93 parroquias y misiones de la diócesis completaron la encuesta DMI de 75 preguntas. Si bien no se trata de una muestra aleatoria ni representativa de los 565,000 católicos de la diócesis de 46 condados, el estudio captó las opiniones de asistentes regulares a Misa, además de alrededor de 200 católicos no comprometidos que participaron mediante un esfuerzo de alcance dirigido.
El obispo Michael Martin, OFM Conv., señaló que este esfuerzo se apoya en el Sínodo sobre la Sinodalidad de la Iglesia a nivel mundial, al involucrar a la gente de la diócesis para conocer lo que piensan sobre su fe y su experiencia.
“Es una ocasión para mirar nuestras circunstancias actuales”, dijo el obispo Martin, “y discernir cómo el Espíritu Santo nos llama a caminar juntos, a escuchar y a aprender unos de otros, ya que cada uno de nosotros está llamado a ser discípulo misionero de Cristo”.
Creencias católicas fundamentales
El primer hallazgo importante fue claro: los encuestados mostraron una profunda devoción personal y una fuerte adhesión a las creencias católicas fundamentales:
• 93% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con la Presencia Real en la Eucaristía
• 96% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con la muerte y resurrección de Jesús
• 94% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con la inspiración divina de la Sagrada Escritura
• 91% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con las enseñanzas morales de Jesús para su vida
• 86% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con la autoridad magisterial de la Iglesia
• 87% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que la Iglesia es fundamental para su relación con Dios
Las altas cifras relacionadas con la Eucaristía, la Escritura y la autoridad de la Iglesia estuvieron entre las principales “fortalezas” que el CLI identificó en los resultados generales del DMI de la diócesis.
Prácticas espirituales
Los encuestados también informaron altos niveles de práctica espiritual:
• 93% asiste a Misa al menos semanalmente
• 69% ora diariamente
• 46% participa en devociones semanalmente o con mayor frecuencia
• 36% asiste a estudios bíblicos semanalmente o con mayor frecuencia
• 25% acude a la Adoración Eucarística al menos semanalmente
La mayoría se describió a sí misma como en crecimiento espiritual, aunque los resultados de la encuesta señalaron oportunidades de mejora: 62% no había asistido a un retiro en el último año y 45% no había participado en una clase o taller de formación en la fe.
La “experiencia dominical”
La encuesta DMI subrayó la importancia de la hospitalidad, la liturgia reverente, las homilías pertinentes, la música edificante y la información parroquial accesible en lo que el CLI denomina la “experiencia dominical”.
Treinta y cinco parroquias obtuvieron puntajes por encima del promedio diocesano en la experiencia dominical. Una de ellas fue San Francisco de Asís en Lenoir, donde la hospitalidad está integrada en la cultura parroquial. Voluntarios preparan café y sirven comida casera después de la Misa cada domingo, creando un ambiente acogedor. “Simplemente ser amables con las personas demuestra el amor de Cristo”, dijo Angela Smith, líder del ministerio de hospitalidad parroquial. “Puede que estén recibiendo ángeles”.
Sin embargo, solo 50% de los encuestados del DMI dijo estar muy de acuerdo en que su iglesia los hace “sentirse bienvenidos y aceptados”. Esa cifra fue menor entre las personas mayores (56 años o más), los católicos divorciados o viudos y quienes no tienen hijos.
El CLI señala que los feligreses que se sienten bienvenidos tienen el doble de probabilidades de recomendar su parroquia a otros.
Los párrocos son centrales para crear ese sentido de pertenencia. La investigación del CLI muestra que los encuestados que tienen una percepción positiva de su párroco son nueve veces más propensos a recomendar su parroquia.
La predicación convincente también es uno de los predictores más fuertes de satisfacción y compromiso parroquial. Los feligreses que valoran las homilías de su párroco tienen 1.7 veces más probabilidades de recomendar su parroquia, según la investigación del CLI.
En San Francisco de Asís, 81% de los encuestados del DMI estuvo muy de acuerdo en que la parroquia ofrece homilías excelentes. El padre Alfonso Gámez Jr. dijo que fundamenta su predicación en las experiencias reales de su gente. “Es un enfoque práctico y muy accesible”, explicó, “porque la gente reconoce lo que vive”.
Los sacerdotes también subrayaron la importancia y la alegría de conectar con los feligreses fuera de la Misa. El padre John Eckert, de la parroquia Sagrado Corazón en Salisbury, describió el saludo a la gente después de la Misa como una “reunión familiar semanal”.
Eficacia parroquial
Qué tan bien una parroquia apoya a las personas en lo personal y en lo espiritual es un factor clave para nutrir su fe y ayudarlas a convertirse en discípulos. Los encuestados dijeron que, además de la Eucaristía, la relación con otros feligreses es el siguiente factor más importante que los mantiene conectados a la vida parroquial. Sin embargo, solo 34% dijo estar muy de acuerdo en que su parroquia les brinda una comunidad que los apoye a ellos o a su familia en tiempos de necesidad.
Varias parroquias con altos resultados atribuyen su éxito a la escucha intencional. Sagrado Corazón amplió los horarios de confesión y las opciones de Misa tras una encuesta parroquial, y prioriza el servicio personalizado. Otras parroquias enfatizan la flexibilidad – ya sea con Misas y confesiones adicionales, o con programas y retiros en fines de semana y por la noche.
Ampliar las opciones para que las personas se integren a pequeños grupos de fe también desempeña un papel importante en la construcción de comunidad y el fortalecimiento del discipulado.
Más formación en la fe
Una oportunidad clave identificada en el DMI fue la catequesis. Solo 33% estuvo muy de acuerdo en que su parroquia los ayuda a crecer espiritualmente formándolos como discípulos de Jesucristo; 45% estuvo muy de acuerdo en que su parroquia los ayuda a crecer espiritualmente como católicos; y solo 20% estuvo muy de acuerdo en que su parroquia los capacita para compartir su testimonio personal.
La investigación del CLI ha encontrado que los feligreses que dicen que su iglesia los forma como discípulos tienen el doble de probabilidades de afirmar que su parroquia los ayuda a crecer espiritualmente como católicos.
Las parroquias diocesanas que obtuvieron altas calificaciones en este indicador enfatizan la formación en la fe a todas las edades, programando actividades y retiros relevantes para familias ocupadas y jóvenes adultos, y enfocándose en empoderar a los padres como los principales formadores de sus hijos.
Impulso misionero
Los resultados del DMI también pusieron de relieve una desconexión importante: aunque los asistentes regulares a Misa dicen que su fe personal es fuerte, la confianza para compartir esa fe es baja:
• 28% nunca ha compartido su testimonio personal
• 27% nunca ha invitado a alguien a Misa
• 29% nunca ha invitado a alguien a una actividad parroquial
• 19% nunca ha compartido la historia de Jesús con otra persona
• 78% nunca ha invitado a un hombre a considerar el sacerdocio
• 72% nunca ha animado a alguien a considerar la vida religiosa
La investigación del CLI indica que el mayor predictor de la evangelización es si los feligreses se sienten capacitados por su parroquia. Quienes se sienten seguros para responder preguntas sobre la enseñanza de la Iglesia tienen 1.6 veces más probabilidades de compartir su testimonio personal. Sin embargo, solo una minoría de los encuestados del DMI en la diócesis afirma que su parroquia les brinda esa confianza. Muchos dijeron que desean más catequesis y miran a su párroco para recibirla.
El padre Gámez resumió el desafío misionero de esta manera: “No se puede dar lo que no se tiene. Nuestra tarea es alimentar bien a la gente, y de esa abundancia ellos evangelizarán”.
Mirando hacia adelante
Los resultados del DMI revelan una Iglesia local con una fe profunda, pero con claras oportunidades de mejora – especialmente para ayudar a los católicos a crecer en confianza para compartir su fe y convertirse en discípulos misioneros.
El obispo Martin está revisando la encuesta del DMI junto con otras investigaciones, los comentarios del clero y de los líderes diocesanos, y las sesiones de escucha del Sínodo local. El resultado dará forma a una visión estratégica para el futuro de la diócesis, una visión basada en la escucha y centrada en formar discípulos capaces de compartir la Buena Nueva en un mundo que cambia rápidamente.
— Patricia L. Guilfoyle