CHARLOTTE — La cuna de madera en el centro del santuario de la Iglesia de San Gabriel en Charlotte estaba vacía mientras más de 1,500 feligreses observaban al obispo Michael Martin junto al diácono Jim Keaney colocar al Niño Jesús en el pesebre para marcar el inicio de la Misa de Vigilia de la Solemnidad de la Natividad del Señor.
La misa de las 4:30 p. m. marcó la primera de tres misas de Navidad que el obispo presidirá los días 24 y 25 de diciembre, y su mensaje en la homilía animó a los presentes a responder al llamado de Dios.
“Tenemos que reconocer la oscuridad para celebrar la luz”, dijo el obispo Martin.
Dijo que Dios nos ofrece una salida de esa oscuridad, pero nos pide la cortesía de una respuesta, una especie de confirmación de asistencia (RSVP), algo que —según el obispo— nuestra cultura no hace lo suficiente.
“No es una falta de cortesía común, sino un cambio dinámico”, dijo. “Lo último que queremos hacer es responder, comprometernos y decir: ‘Voy a estar allí’, y luego… recibir una mejor invitación”.
¿Describe esta ideología de mantener las opciones abiertas su relación con Cristo?, preguntó a quienes estaban en los bancos.
Comprometerse con Jesús “no es una respuesta única. Es un ‘sí, soy tuyo’ constante y pleno”, dijo el obispo Martin. “¿Vinieron todos ustedes para eso esta noche?”
Cuando alrededor de cien personas dijeron que sí, lo llamó una respuesta “tibia”, lo que provocó que la multitud respondiera en voz alta con un alegre “¡sí!”.
“Necesitamos escucharnos a nosotros mismos alabar a nuestro Dios”, dijo. “Nuestra respuesta tiene que ser escuchada y vista”.
El obispo dijo que visitar belenes tipo autoservicio y cantar algunas canciones en Navidad no es lo que Dios quiere de nuestra relación con Él, pero es la manera en que algunos lo han encajado en sus vidas en estos tiempos.
“Nuestras lecturas de esta noche nos dicen que Jesús quiere invitarnos a la plenitud de la vida en cada centímetro de nuestra existencia”, dijo.
Luego invitó a los feligreses a repetir las palabras de Isaías de la primera lectura.
“El pueblo que caminaba en tinieblas vio una gran luz”, dijo, y las repitió.
Esa oscuridad es el pecado, y necesita ser señalada, advirtió, antes de que la gente empiece a sentirse cómoda en ese estado oscuro.
“La vida sin Cristo es realmente, realmente oscura”, señaló. “Llámala por lo que es. Puedes reconocer la gloria de la gran luz”.
De todos los lugares donde Dios pudo haberse hecho humano, eligió la manera más humilde posible: en un establo frío, con olor a animales y algunos pastores “sospechosos”, señaló el obispo.
“Es a ese mundo al que Jesús entra para salvarte, y no hay un solo aspecto de tu vida que puedas imaginar en el que Él no quiera ser parte”, dijo el obispo.
Pero para que eso suceda, Dios necesita que respondamos con un “sí”, dijo el obispo Martin.
A pesar de las imperfecciones humanas, los cristianos necesitan estar presentes y buscar ayuda en el camino, dijo.
“El verdadero norte, esa es nuestra Iglesia”, dijo. La Iglesia nos muestra adónde ir cuando el mundo confunde el camino recto, y añadió que también necesitamos ángeles que anuncien la Buena Nueva.
“Hermanos y hermanas, tengo una misión para que cada uno de nosotros asuma ese papel angélico”, dijo el obispo Martin. “Salir al mundo y decir: ‘He llegado a conocer que Jesucristo es el Salvador del mundo, y esa es la Buena Nueva en la que estoy basando mi vida. Vengan a alegrarse conmigo’”.
Dios quiere una respuesta hoy, esta noche, mañana, pasado mañana y todos los días, concluyó el obispo.
La feligresa Regina Gellineau se alegró de escuchar al obispo y sintió sus palabras en el corazón.
“Fue la primera vez que lo vi, y me sorprendió mucho”, dijo Gellineau. “Sus palabras simplemente me llenaron. Su homilía fue absolutamente maravillosa. Lo que más me gustó fue que dijo que el momento es ahora y que Dios está con nosotros todo el tiempo. Quiero decir, lo puso todo en perspectiva”.
Laura Melvin, quien asistió a la misa con sus hijos y su esposo, dijo que el mensaje del obispo la tocó profundamente.
“Esto definitivamente me recuerda cómo necesito vivir mi vocación todos los días, no solo cuando tengo ganas”, dijo Melvin.
En el Día de Navidad, el obispo Martin celebrará misa a las 9 a. m. en la Catedral de San Patricio en Charlotte y al mediodía en la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción en Charlotte.
— Lisa M Geraci. Photos by Troy C. Hull
