LENOIR — La parroquia de San Francisco de Asís celebró el día de su santo patrono con una mañana del sábado llena de bendiciones para las mascotas y una dedicación por la noche de su nuevo patio memorial.
El párroco, padre Alfonso Gamez Jr., y el diácono Stephen Pickett comenzaron las festividades temprano el sábado por la mañana con confesiones y una Hora Santa.
Luego, una fila de invitados emplumados y peludos de todas las formas y tamaños se formó para recibir la bendición anual de sus mascotas.
Esa noche, antes de la Misa de Vigilia, la congregación se reunió frente al nuevo Patio Memorial. El área, que anteriormente era un parche de césped y acera, ha sido transformada en un espacio sagrado para la meditación, reflexión y oración, con una gran fuente, bancos, estatuas y flores. La fuente fue instalada para conmemorar al antiguo párroco, padre Matthew James Leonard.
“Fue nuestro párroco aquí desde el 2000 hasta el 2009”, explicó el padre Gamez. “Este es un recordatorio de la dedicación a lo que nuestros párrocos han hecho.”
Durante más de 20 años de ministerio sacerdotal, el padre Leonard sirvió en cuatro parroquias de la Diócesis de Charlotte, incluida la iglesia de San Francisco de Asís. Fue párroco de la iglesia de Santa Margarita María en Swannanoa desde 2009 hasta su muerte en 2019 a los 57 años.
Un paso de San Francisco (carroza) decorado con flores tenía dos reliquias de la parroquia de San Francisco de Asís adquiridas en Italia a los pies del santo. Una, una reliquia de primera clase, un trozo de hueso, y la otra era un trozo de su bastón, una reliquia de segunda clase. El padre Gamez animó a su feligresía a frotar rosarios y medallas sobre las reliquias, una tradición que crea una reliquia de tercera clase, además de darles una conexión física con un santo venerado.
La homilía del padre Gamez destacó la vida de San Francisco de Asís y su conexión con el santo. El padre Gamez creció con los franciscanos en Hendersonville, quienes servían en la iglesia de la Inmaculada Concepción, pero siempre sintió una devoción profunda por Santo Domingo.
“Cuando fui ordenado fue cuando ellos se fueron (los franciscanos), pero en realidad tengo más devoción por Santo Domingo, pero son contemporáneos”, dijo el padre Gamez.
Los dos santos compartían una visión común y fueron amigos rápidos. San Domingo le dijo una vez a San Francisco en el siglo XIII: “Tú eres mi compañero. Trabajaremos juntos, apoyándonos mutuamente hacia el mismo fin, y nadie prevalecerá contra nosotros.”
“Por costumbre, un dominico predica a los franciscanos en la Fiesta de San Francisco de Asís, y un franciscano predica a los dominicos en el día de la fiesta de Santo Domingo, el 8 de agosto,” dijo el padre Gamez.
“En realidad, tiendo a estar más alineado con la tradición dominica de espiritualidad de la fe y vivir ese carisma”, dijo el padre Gamez. “Así que me considero un dominico predicando a un montón de franciscanos.”
La imagen mundana de San Francisco como una estatua de jardín de concreto rodeada de aves y ciervos no completa su historia, dijo.
“La santidad, la vida a la que tú y yo estamos llamados, puede parecer desordenada según los estándares del mundo, pero San Francisco nos muestra que la santidad llega con fidelidad”, dijo el padre Gamez. “San Francisco nos muestra que al Señor no le importan los resultados terrenales; le importa la fidelidad.”
La misa terminó con una procesión llevando el paso desde la iglesia hasta el salón de recepciones, donde la congregación pasó tiempo en compañerismo admirando a su patrono, San Francisco de Asís.
La feligresa Sylvia Echeverría, miembro durante 25 años, recuerda y extraña a su párroco original, el padre Leonard, pero se ha encariñado con su nuevo pastor, el padre Gamez.
“Es una persona muy, muy buena”, dijo Echeverría. “Es servicial y siempre está ahí para nosotros.”
— Lisa M. Geraci
